A murit eroul din șaua lui Secretariat! Povestea unui destin marcat de triumf și durere

Ron Turcotte a murit din cauze naturale la locuința sa din apropiere de Grand Falls, New Brunswick, a anunțat familia prin intermediul prietenului și reprezentantului său de lungă durată, Leonard Lusky. Amintirea sa rămâne vie nu doar prin realizările monumentale de pe pistă, ci și prin grația, curajul și bunătatea care i-au definit întreaga viață.

Recorduri imposibil de doborât

Asocierea lui Ron Turcotte cu Secretariat a produs unele dintre cele mai de neuitat momente din istoria curselor de cai. În 1973, în șa pe spatele lui Secretariat, a câștigat Kentucky Derby, Preakness Stakes și a livrat o victorie istorică la Belmont Stakes, un avans incredibil de 31 de lungimi, rămas neegalat de peste cinci decenii. Dominanța lui Secretariat în toate cele trei curse a stabilit timpi-record care încă reprezintă etaloane în sport.

Înainte de gloria Triplei Coroane, Turcotte își lăsase deja amprenta: a câștigat Preakness în 1965 cu Tom Rolfe și a condus pe Riva Ridge la victorie în Kentucky Derby și Belmont Stakes în 1972.

Pe parcursul a aproape două decenii, el a adunat peste 3.000 de victorii și peste 28 de milioane de dolari câștigați, cifre cu adevărat remarcabile pentru o eră în care premiile erau mult mai mici decât în prezent.

Secretariat pe ecran

Legenda lui Secretariat și, implicit, a lui Ron Turcotte a fost imortalizată nu doar în istoria curselor, ci și în cultura populară. Filmul Disney Secretariat din 2010 a prezentat extraordinara sa cursă spre Tripla Coroană, iar Turcotte a fost interpretat pe ecran de jocheul devenit actor Otto Thorwarth. Victoria lui Secretariat la Belmont a fost reluată de nenumărate ori în documentare și a fost evocată în serii precum ESPN 30 for 30, dar și în retrospective sportive, drept unul dintre cele mai mari momente din istoria atletismului. Chiar și în afara hipismului, avansul de 31 de lungimi al lui Secretariat este invocat adesea în filme, televiziune și comentarii ca o metaforă a excelenței de neegalat, asigurând faptul că rolul lui Turcotte în scrierea acestei istorii va rămâne veșnic celebrat.

O carieră frântă

Pe 13 iulie 1978, tragedia a lovit. O cădere la Belmont Park l-a lăsat pe Ron Turcotte paralizat de la brâu în jos, la doar 36 de ani, punând capăt unei cariere strălucitoare. Totuși, chiar și din scaunul cu rotile, Turcotte a continuat să inspire. Și-a dedicat anii următori sensibilizării și sprijinirii Fondului pentru Jocheii cu Dizabilități Permanente (PDJF), devenind un ambasador iubit al rezilienței în comunitatea hipică.

Moartea lui Secretariat

Deși gloria lui Secretariat părea nemuritoare, destinul său a fost curmat tragic pe 4 octombrie 1989, când calul a fost eutanasiat la vârsta de 19 ani, la ferma Claiborne din Kentucky. Cauza a fost laminită severă, o boală dureroasă și incurabilă a copitelor. Moartea sa a șocat lumea curselor de cai și a lăsat în urmă un gol imens în inimile fanilor. Necropsia a dezvăluit că inima lui Secretariat era de aproape trei ori mai mare decât cea a unui cal obișnuit. Pentru Ron Turcotte, pierderea lui Secretariat a însemnat dispariția unui partener de neuitat, alături de care a scris una dintre cele mai frumoase povești din istoria sportului.

Onoruri, Hall of Fame și o inimă smerită

Excelența și integritatea lui Turcotte i-au adus locul în șase Hall of Fame sportive, inclusiv intrarea în National Museum of Racing Hall of Fame în 1979 și în Canada’s Sports Hall of Fame în 1980. A primit distincții precum George Woolf Memorial Jockey Award, Avelino Gomez Memorial Award și Big Sport of Turfdom Award. În 1974, a fost decorat cu Ordinul Canadei, cea mai înaltă distincție civilă a țării, iar în 1978 a fost desemnat „Omul Anului în Curse” din Canada.

În ciuda realizărilor uriașe, Turcotte era cunoscut pentru modestia sa. Jim Lawson, președintele Woodbine, a spus: „Ron s-a purtat cu modestie, putere și demnitate. Moștenirea lui în curse va trăi pentru totdeauna.”

De la tăietor de lemne la legendă

Născut pe 22 iulie 1941 în Drummond, New Brunswick, Turcotte a fost al treilea dintre doisprezece copii. A renunțat la școală pentru a lucra ca tăietor de lemne, apoi s-a mutat la Toronto, unde povestea lui în curse a început mai întâi ca îngrijitor de cai și plimbător, înainte de a deveni un jocheu campion.

Lasă în urmă soția sa, Gaetane, cu care a fost căsătorit aproape 60 de ani, și pe cele patru fiice ale lor: Lynn, Ann, Tina și Tammy. Familia a declarat: „Lumea îl va aminti pe Ron ca pe jocheul faimos al lui Secretariat, dar pentru noi a fost un soț minunat, un tată și bunic iubitor și un mare om al cailor.”

În loc de flori, familia sugerează contribuții către Permanently Disabled Jockeys Fund, continuând astfel moștenirea de compasiune și sprijin a lui Ron.