Asteroidul 2024 YR4, de dimensiuni comparabile cu Statuia Libertății, ar putea lovi Pământul în 2032. NASA mai are la dispoziție mai puțin de două luni pentru a-l studia, înainte ca acesta să devină prea slab pentru a fi observat de pe Pământ. Oportunitatea de a-i analiza traiectoria se va închide până în 2028, când asteroidul va redeveni vizibil. Având în vedere timpul limitat de reacție, experții analizează deja posibile metode de deviere pentru a preveni un impact catastrofal.
Ar putea suna ca un scenariu desprins din blockbusterul apocaliptic de science-fiction „Don’t Look Up”, dar NASA avertizează că șansele ca un asteroid „distrugător de orașe” să lovească Pământul au crescut din nou. Potrivit Centrului de Studii pentru Obiecte Apropiate de Pământ (CNEOS) al NASA, probabilitatea ca asteroidul 2024 YR4 să se ciocnească cu planeta noastră a crescut la 2,3%.
Aceasta înseamnă că există o șansă din 43 ca acest corp ceresc să lovească Pământul în timpul celei mai apropiate treceri, pe 2 decembrie 2032. Asteroidul 2024 YR4 a fost observat pentru prima dată la sfârșitul lunii decembrie de către astronomii de la Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) din Chile, un program finanțat de NASA.
De atunci, acest asteroid a ajuns în fruntea listei de riscuri de impact atât a NASA, cât și a Agenției Spațiale Europene (ESA), deoarece probabilitatea unui impact continuă să crească. Cu doar o săptămână în urmă, NASA estima că probabilitatea ca acest asteroid să lovească Pământul era de doar 1,3%.
Asteroidul 2024 YR4, mare cât Statuia Libertății
Cu un diametru estimat de până la 90 de metri, asteroidul are dimensiuni similare cu Statuia Libertății. Dacă ar lovi Pământul, ar putea provoca daune semnificative. Deși șansele ca 2024 YR4 să lovească planeta sunt reduse, este totuși cea mai mare amenințare cunoscută la adresa Pământului în prezent.
Asteroidul 2024 YR4 a fost observat pentru prima dată la sfârșitul lunii decembrie anul trecut și a urcat rapid în fruntea listei NASA a potențialelor pericole. Estimările actuale sugerează că există o șansă ca asteroidul să lovească Pământul pe 2 decembrie 2032.
În acest moment, niciun alt asteroid mare cunoscut nu are o probabilitate de impact mai mare de 1%. Pentru comparație, următorul obiect cel mai riscant, conform sistemului de monitorizare a impactului Sentry al CNEOS, are doar o șansă din 370 de a se ciocni cu Pământul.
Un asteroid similar a distrus 2.150 km² de pădure în Siberia în 1908
Pe baza luminozității sale pe cer, astronomii estimează că 2024 YR4 are dimensiuni cuprinse între 40 și 90 de metri, ceea ce îl face aproximativ de aceeași dimensiune cu asteroidul Tunguska, care în 1908 a provocat o explozie echivalentă cu 30 de megatone de TNT, distrugând 2.150 km² de pădure în Siberia. Acest fapt i-a adus asteroidului un scor rar de 3 pe Scara Torino, un sistem de clasificare a riscurilor de impact ale asteroizilor, care variază de la 1 la 10.
Analiza orbitei asteroidului 2024 YR4 indică faptul că acesta va trece foarte aproape de Pământ în 2032. Totuși, asteroidul se îndepărtează treptat și, după luna aprilie, nu va mai fi vizibil până în 2028.
Scara Torino descrie această amenințare astfel:
„O întâlnire apropiată, care merită atenția astronomilor. Calculele actuale indică o șansă de coliziune de 1% sau mai mare, capabilă de distrugere localizată”. Singurul obiect care a primit vreodată un scor mai mare pe Scara Torino a fost asteroidul 99942 Apophis, supranumit „asteroidul apocalipsei”, care a primit un scor de 4.
Astronomii se așteaptă ca riscul să scadă
Cu toate acestea, după observații suplimentare, astronomii au confirmat că Apophis nu prezintă niciun risc de coliziune, astfel că a fost retrogradat la un scor de 0. Astronomii speră că și 2024 YR4 va urma un scenariu similar, iar observațiile viitoare vor clarifica mai bine traiectoria sa exactă.
„Pe măsură ce se colectează mai multe date observaționale, probabilitatea impactului este de așteptat să scadă. Astronomii NASA și ESA rafinează în mod activ traiectoria asteroidului, iar datele istorice arată că majoritatea obiectelor inițial considerate riscante ajung să nu mai fie amenințări”, a declarat Dr. Shyam Balaji, de la King’s College London, pentru DailyMail.
Odată cu îmbunătățirea tehnologiei de detectare a asteroizilor, oamenii de știință identifică din ce în ce mai multe obiecte spațiale cu șanse mici de coliziune, care în trecut ar fi fost trecute cu vederea. Așadar, cel mai probabil, 2024 YR4 va trece la o distanță sigură de Pământ.
Asteroidul 2024 YR4 are aproximativ aceeași dimensiune ca asteroidul Tunguska, care a provocat cel mai mare eveniment de impact din istoria înregistrată atunci când a traversat atmosfera Pământului în 1908, distrugând o vastă zonă de pădure siberiană (foto).
Problema este că asteroidul se află deja la peste 43 de milioane de km de Pământ și se îndepărtează cu o viteză de peste 46.800 km/h. Acest lucru înseamnă că fereastra de observație se închide rapid.
„Asteroidul va deveni prea slab pentru a fi observat de pe Pământ după aprilie 2025 și nu va mai fi vizibil până în 2028, ceea ce face dificilă rafinarea traiectoriei sale pe termen scurt”, a explicat Dr. Balaji.
Aceasta înseamnă că astronomii trebuie să adune cât mai multe observații acum, pentru a obține o estimare cât mai precisă a probabilității de impact. ESA a anunțat că va colabora cu telescoape din ce în ce mai puternice, culminând cu observații realizate de Very Large Telescope (VLT) din Chile.
Asteroidul ar putea fi deviat cu ajutorul puterii nucleare
Acest lucru este crucial deoarece, atunci când asteroidul va reveni în vizibilitate, Pământul va avea doar 4 ani pentru a decide dacă trebuie să ia măsuri pentru a-l devia.
Dacă se va decide că este necesară devierea asteroidului, cea mai probabilă metodă va fi utilizarea unui „impactor cinetic” – un satelit care să lovească asteroidul cu viteză mare, schimbându-i traiectoria. În 2022, misiunea DART a NASA a demonstrat că este posibil să modificăm semnificativ traiectoria unui asteroid printr-o coliziune cu un satelit.
Cu toate acestea, impactoarele cinetice necesită timp pentru a muta un asteroid mare pe o traiectorie sigură. Totuși, există și varianta în care timpul este extrem de limitat, iar atunci ultima soluția de a salva planeta ar fi folosirea unei puteri nucleare, pentru a devia cursul asteroidului.
„Dacă timpul va fi limitat, devierea nucleară ar putea fi ultima soluție”, a încheiat Balaji.
Precizare: Informațiile din prezentul articol sunt de interes public și sunt obținute din surse publice. Legea 190 din 2018, la articolul 7, menţionează că activitatea jurnalistică este exonerată de la unele prevederi ale Regulamentului GDPR, dacă se păstrează un echilibru între libertatea de exprimare şi protecţia datelor cu caracter personal.
