Simona Ionescu / Redactor Șef
În primii ani ai secolului al XIX-lea, inventarea mașinii de cusut era aproape inevitabilă. Fabricile se umpleau de croitorese și croitori, iar inventatorii și antreprenorii pricepuți din întreaga lume „vedeau cusăturile la pantaloni”. A existat un număr incredibil de modele de mașini, brevete și – unele lucruri nu se schimbă niciodată – procese de brevetare. Iată istoria tulburătoare.
Proiectarea primii mașini de cusut datează de fapt de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, când un dulgher englez pe nume Thomas Saint a întocmit planurile unei mașini care să poată coase pielea. El a patentat proiectul ca fiind „o metodă complet nouă de confecționare și completare a pantofilor, cizmelor, cizmelor, saboților și a altor articole. Cu ajutorul unor unelte și mașini inventate de mine în acest scop, precum și a unor compoziții de natura Japoniei sau a lacului, care vor fi foarte avantajoase în multe aparate utile”.
Brevetul a fost în cele din urmă pierdut, fiind fost depus la capitolul îmbrăcăminte. Nu se știe dacă Saint a construit de fapt vreunul dintre proiectele sale înainte de a muri, dar o replică funcțională a fost realizată 84 de ani mai târziu de William Newton Wilson. Deși nu este tocmai practică, mașina cu acționare manuală a funcționat după câteva modificări ușoare.
În prima jumătate a secolului al XIX-lea a avut loc o explozie de brevete pentru mașini de cusut și de cazuri de încălcare a brevetelor. În 1814, croitorului vienez Josef Madersperger i s-a acordat un brevet pentru un proiect de mașină de cusut pe care îl dezvoltase timp de aproape un deceniu. Madersperger a construit mai multe mașini. Se pare că prima a fost concepută pentru a coase doar linii drepte, în timp ce mașinile ulterioare ar fi putut fi făcute special pentru a crea broderii, fiind capabile să coase cercuri mici și ovale.
Proiectele au fost bine primite de publicul vienez, dar inventatorul nu a fost mulțumit de fiabilitatea mașinilor sale și nu a făcut niciodată una disponibilă în comerț. Madersperger avea să-și petreacă restul vieții încercând să-și perfecționeze designul, o căutare care avea să-i ia ultimul bănuț. Și să-l trimită la azilul de săraci unde a și murit.
În Franța, prima mașină de cusut mecanică a fost patentată în 1830 de croitorul Barthélemy Thimonnier, a cărui mașină folosea un ac cu cârlig sau ghimpat pentru a produce o cusătură în lanț. Spre deosebire de predecesorii săi, Thimonnier și-a pus efectiv mașina în producție și a primit un contract pentru a produce uniforme pentru armata franceză. Din nefericire, la fel ca predecesorii săi, a fost dezastruos.
O mulțime de croitori care agitau torțe, îngrijorați că își vor pierde mijloacele de trai, i-au luat cu asalt fabrica, distrugându-i toate cele 80 de mașini. Thimonnier a scăpat cu greu, s-a ridicat singur și a proiectat o mașină și mai bună. Croitorii indisciplinați au lovit din nou, distrugând toate mașinile, cu excepția uneia, cu care Thimonnier a reușit să scape.
A încercat să o ia de la capăt în Anglia, dar eforturile sale au fost zadarnice. În 1857 Barthélemy Thimonnier a murit și el într-un ospiciu pentru săraci. Lucrurile nu au decurs bine pentru trei dintre cei mai proeminenți promotori timpurii ai îmbrăcămintei prêt-à-porter în Europa. Dar ce se întâmpla dincolo de ocean?
Walter Hunt a fost un inventator prolific și a fost descris de Grace Rogers Cooper, curator la Smithsonian, în lucrarea sa din 1968, The Invention of the Sewing Machine, ca fiind un „geniu mecanic yankeu”. A proiectat o mașină de făcut cuie, un plug, un glonț, o bicicletă și acul de siguranță, care a fost făcut în trei ore pentru a achita o datorie de 15 dolari.
Un om inteligent și atent la tenorul vremii, Hunt a înțeles valoarea unei mașini care să poată coase și a pornit să construiască una în 1832. El a proiectat o mașină simplă care folosea două ace, dintre care unul cu un ochi în vârf, pentru a produce o cusătură dreaptă „lock stitch” și și-a încurajat fiica să deschidă o afacere de producție de corsete.
Dar Hunt s-a răzgândit. A fost consternat de perspectiva că invenția sa ar putea lăsa croitoresele și croitoresele fără locuri de muncă, așa că și-a abandonat mașina în 1838, fără să fi depus niciodată o cerere de brevet. Dar în același an, un ucenic croitor sărac din Boston, pe nume Elias Howe, a început să lucreze la o idee foarte asemănătoare.
După ce nu a reușit să construiască o mașină care să reproducă mișcările de mână ale soției sale, Howe a renunțat la proiect și a început din nou. De data aceasta, a inventat din greșeală o mașină cu acționare manuală aproape identică cu cea a lui Hunt. A obținut un brevet pentru proiectul său în 1846 și a organizat o provocare între om și mașină, învingând cinci croitorese cu o muncă mai rapidă și din toate punctele de vedere superioară.
Cu toate acestea, mașina era încă privită ca fiind oarecum scandaloasă, iar Howe nu a reușit să atragă cumpărători sau investitori. Fără să se descurajeze, a continuat să își îmbunătățească mașina. O serie de decizii de afaceri nefericite, parteneri trădători și o călătorie peste ocean l-au lăsat pe Howe în sărăcie la Londra.
Mai mult, sănătatea soției sale era șubredă, iar el nu avea cum să se întoarcă la ea în America. A fost foarte aproape de a avea aceeași soartă ca și Thimonnier, devenind un alt inventator mort la azilul de săraci. După ce și-a amanetat mașinile și actele de brevet pentru a-și plăti biletul de vapor înapoi în Statele Unite în 1849, Howe s-a întors la soția sa la timp pentru a sta la căpătâiul ei când aceasta a murit.
Ca o insultă în plus, a aflat că mașina de cusut a proliferat în absența sa – unele modele erau aproape copii ale invenției sale originale, în timp ce altele se bazau pe idei pe care le-a brevetat în 1846. Howe nu primise nicio redevență pentru niciuna dintre aceste mașini – redevențe care probabil ar fi putut salva viața soției sale.
Destituit și singur, el i-a urmărit cu înverșunare pe cei care îi încălcau drepturile, cu dedicarea unică a unui om amărât care nu mai avea nimic de pierdut. Mulți i-au plătit imediat ceea ce i se cuvenea, dar alții s-au luptat cu Howe în instanță. El a câștigat toate procesele.
La scurt timp după încheierea ultimului său proces, Howe a fost abordat cu o ofertă unică. Un mașinist pe nume Isaac Singer își inventase propria mașină de cusut, care era diferită în aproape toate privințele de cea a lui Howe. În toate privințele, cu excepția uneia: acul cu ochiul ascuțit. Acul acela mic l-a costat pe Singer mii de dolari în drepturi de autor, toate plătite lui Howe, dar a inspirat primul fond comun de brevete din țară.
Singer a reunit șapte producători – toți cei care probabil pierduseră în fața lui Howe în instanță – pentru a-și împărți brevetele. Aceștia aveau nevoie și de brevetele lui Howe și au fost de acord cu toate condițiile acestuia. Fiecare producător din Statele Unite urma să-i plătească lui Howe 25 de dolari pentru fiecare mașină vândută.
În cele din urmă, redevența a fost redusă la 5 dolari, dar a fost totuși suficientă pentru a se asigura că, la momentul morții lui Elias Howe, în 1867, era un om foarte, foarte bogat. După ce câștigase milioane de dolari din drepturi de brevet și redevențe.
Nici Singer nu s-a descurcat prea rău. Avea o înclinație pentru promovare și, potrivit American Science and Invention, a obținut recunoașterea dubioasă de a deveni primul om care a cheltuit mai mult de 1 milion de dolari pe an pentru publicitate. Totuși, a funcționat. Lumea își amintește cu greu de Elias Howe, Walter Hunt, Barthélemy Thimonnier, Josef Madersperger și Thomas Saint, dar Singer este practic sinonim cu mașina de cusut.
Sursă foto: www.smithsonianmag.com
Precizare: Informațiile din prezentul articol sunt de interes public și sunt obținute din surse publice. Legea 190 din 2018, la articolul 7, menţionează că activitatea jurnalistică este exonerată de la unele prevederi ale Regulamentului GDPR, dacă se păstrează un echilibru între libertatea de exprimare şi protecţia datelor cu caracter personal.
Ne puteți urmări și pe Google News sau pe pagina noastră de Facebook
