Străjerul timpului. Povestea lui Italus, cel mai vechi copac din Europa

În Parcul Național Pollino, situat între regiunile Calabria și Basilicata din sudul Italiei își duce existența cel mai vechi copac din Europa. Specialiștii spun că are rădăcini în Evul Mediu. Descoperirea și povestea sa fascinează atât specialiștii, cât și iubitorii naturii, datorită longevității și rezistenței sale remarcabile.

Italus l-a întrecut pe Adonis, cu o vârstă estimată la 1075 de ani

Italus a fost identificat ca cel mai bătrân copac din Europa în urma unui studiu desfășurat între 2015 și 2018 de o echipă de cercetători de la Universitatea della Tuscia, condusă de Gianluca Piovesan.

Cercetătorii au investigat o populație de pini Heldreich din masivul Pollino, cunoscut pentru arborii săi bătrâni. Inițial, un alt pin bosniac, numit „Adonis”, descoperit în nordul Greciei, deținea titlul de cel mai bătrân copac european, cu o vârstă estimată la 1.075 de ani. Însă Italus l-a detronat, fiind datat la o impresionantă vârstă de 1.230 de ani.

Copacul a început să crească în Evul Mediu

Procesul de datare a fost o provocare, deoarece trunchiul lui Italus este parțial gol în interior, o caracteristică comună la copacii foarte bătrâni, unde lemnul central se descompune cu timpul.

Pentru a estima vârsta, cercetătorii au combinat două metode: dendrocronologia (numărarea inelelor de creștere vizibile) și datarea cu radiocarbon a rădăcinilor expuse. Astfel, s-a stabilit că Italus a început să crească în jurul anului 789 d.Hr., în plin Ev Mediu, o perioadă marcată de frământări istorice, precum expansiunea Imperiului Carolingian și începutul invaziilor vikinge.

Copacul continuă să crească

Italus nu este doar un supraviețuitor al timpului, ci și o „arhivă naturală”. Inelele sale de creștere povestesc despre schimbările climatice prin care a trecut Europa de-a lungul secolelor: perioade reci din Evul Mediu Timpuriu, episoade de secetă și momente de condiții favorabile.

Situat pe o stâncă la o altitudine ridicată, Italus a beneficiat de un microclimat rece și uscat, care a limitat atacurile insectelor și ciupercilor, contribuind la longevitatea sa. În ciuda faptului că are un trunchi albicios și crăpat, copacul continuă să crească, demonstrând o vitalitate uimitoare.

De-a lungul celor peste 12 secole de existență, Italus a „văzut” transformări majore. A fost contemporan cu ridicarea Bizanțului, invaziile normande în sudul Italiei și chiar începuturile Renașterii.

Simbol al rezistenței naturii

Italus este astăzi protejat în cadrul Parcului Național Pollino, iar cercetătorii subliniază importanța sa nu doar ca record de longevitate, ci și ca sursă de informații despre adaptarea la schimbările de mediu.

Într-o Europă unde pădurile virgine au devenit rare din cauza defrișărilor și urbanizării, Italus reprezintă un simbol al rezistenței naturii. Povestea lui Italus amintește de fragilitatea și, totodată, de forța incredibilă a naturii.