O comunitate mică, cunoscută pentru podul său în formă de Y și pentru ceramica locală, a fost brusc pusă în pericol de unul dintre cetățenii săi: Terry Thompson, un bărbat cu o obsesie periculoasă pentru animale exotice.

O pasiune care a scăpat de sub control

Terry Thompson nu era un om obișnuit. Pilot, veteran al Războiului din Vietnam, pasionat de motociclete și arme, el și-a canalizat, la un moment dat, atenția asupra animalelor sălbatice. Ce a început ca un cadou pentru soția sa, un pui de tigru, s-a transformat într-o colecție de peste 50 de animale exotice, inclusiv lei, tigri, urși și lupi. Majoritatea acestora trăiau în condiții improprii, hrăniți cu resturi de carne sau animale moarte găsite pe marginea drumului.

Thompson a colaborat ocazional cu producători de televiziune, cum ar fi Animal Planet, și chiar a furnizat un pui de leu pentru o ședință foto cu supermodelul Heidi Klum. Însă viața sa personală și financiară s-a degradat rapid când a fost condamnat pentru posesia de arme neîregistrate și a petrecut 10 luni în închisoare. La întoarcere, soția îl părăsise, iar ferma era în paragină.

18 octombrie 2011: Ziua groazei

În dimineața zilei de 18 octombrie 2011, un vecin, Sam Kopchak, a observat un comportament ciudat al cailor din zonă. Curând, a realizat că animalele erau agitate de prezența unui urs și, ulterior, a unui leu african mascul. Alarmat, a fugit spre casă și a sunat la numărul de urgență 911. În scurt timp, polițiștii aveau să descopere că toate animalele lui Thompson fuseseră eliberate intenționat.

Pe proprietate, un tigru alb era găsit devorând trupul mutilat al lui Terry Thompson. Dovezile arătau că el deschisese cu bună știință toate cuștile, împrăștiase carne crudă în jurul său și se sinucisese. Se presupune că a vrut să fie devorat de proprii săi prădători.

Reacția autorităților: decizii grele, dar necesare

Polițiștii, slab echipați pentru o astfel de criză, au fost nevoiți să ucidă majoritatea animalelor. În total, 49 de animale exotice au fost împușcate: 18 tigri bengalezi, 17 lei, 6 urși negri, 2 grizzly, 3 pume, 2 lupi și un babuin. Doar 6 au fost salvate. Un macac nu a fost găsit niciodată și se presupune că a fost devorat de alți prădători.

Decizia autorităților de a ucide animalele a stârnit controverse internaționale. Activiștii pentru drepturile animalelor au protestat vehement, dar oficialii au declarat că nu aveau altă opțiune. Securitatea publică era în pericol, mai ales că în apropiere avea loc un meci de fotbal pentru copii.

Impactul asupra legilor privind animalele exotice

Până la acel moment, legislația din Ohio era extrem de relaxată: orice cetățean putea deține un leu sau un tigru fără a anunța autoritățile. Incidentul din Zanesville a atras atenția internațională și a determinat modificarea legii. În 2014, Ohio a adoptat o legislație strictă care interzice deținerea anumitor specii exotice fără licențe speciale și infrastructură adecvată.

Masacrul din Zanesville este o lecție dură despre pericolele deținerii de animale sălbatice în gospodării private. Deși unii susțin că dragostea față de animale îi motivează să le crească, realitatea arată că lipsa resurselor, a educației și a sprijinului psihologic pot transforma o pasiune într-un dezastru.

Povestea lui Terry Thompson este mai mult decât o tragedie individuală, ci este o avertizare globală despre ceea ce se întâmplă când natura este forțată să trăiască în captivitate, iar oamenii nu sunt pregătiți să o gestioneze.

 

Citiți și: