Povestea tulburătoare a „copilului cu chip de leu”. A devenit vedeta circului american

Când micuțul Stephan, „copilul jumătate om, jumătate leu” a venit pe lume și i-a văzut corpul acoperit de păr blond, mama lui a rostit un singur cuvânt: monstruos. Mai mult, femeia a crezut că boala copilului a fost cauzată de faptul că a fost martoră la atacul unui leu asupra tatălui său în timp ce era însărcinată.

La patru ani, mama l-a vândut pe Lionel unui manager de circ

Născut în 1890 în Wilczogóra, Polonia, micuțul Stephan nu era un copil obișnuit. În timpul sarcinii, mama sa, Benedetta ar fi asistat la scena îngrozitoare în care soțul ei, Michael, a fost ucis de un leu.

Potrivit Benedettei, atacul tulburător a făcut ca fiul ei să se nască cu părul acoperindu-i corpul pe o suprafață de 2,5 cm și arătând exact ca un leu. Există surse care spun că mama s-a luptat mult să-și accepte copilul, dar la vârsta de patru ani, a decis să-l vândă unui manager de circ pe nume Sedlmayer.

De la o vârstă foarte fragedă Stephan a devenit parte din circ și a călătorit în întreaga lume sub numele de Lionel. Micuțul a crescut în circ și i-a plăcut atenția pe care o primea, iar la 11 ani, a ajuns în Statele Unite și a început să facă parte din spectacole.

Descoperit de unul dintre cele mai mari circuri din lume

În fiecare seară, Lionel și părul său lung erau atracția principală pe diverse promenade de pe coasta de est. Într-o seară, în timp ce se afla pe scenă, băiatul a fost remarcat de căutătorii de talente care lucrau pentru renumitul circ Barnum & Bailey.

A fost încheiată o înțelegere cu noii patroni și Lionel a devenit cea mai nouă atracție a Barnum & Bailey, toată lumea fiind încântată de acrobațiile sale. Plin de farmec și vorbăreț, Lionel îi plăcea să interacționeze cu publicul și a devenit vedeta circului.

Lionel își dorea să ajungă medic stomatolog

Viața pe drumuri nu a făcut nimic pentru a-i diminua setea de cunoaștere a lui Stephan. El vorbea cinci limbi și aspira să devină dentist odată ce viața sa de circ va lua sfârșit. Promovat ca „Cel mai mare spectacol de pe Pământ”, circurile Ringling Bros. și Barnum & Bailey Circus au adus distracție și spectacole rare în orașele pe care le vizitau.

De la animale exotice care făceau acrobații la acrobați și înghițitori de foc, spectacolul a devenit apogeul divertismentului. Lionel câștiga bine, era tratat bine de promotorii săi și îi plăcea să călătorească și, spre deosebire de alți artiști, nu a devenit izolat și nu a dezvoltat o aversiune față de oamenii care plăteau să-l vadă.

Stephan a murit la 41 de ani

La vârsta de 30 de ani, Stephan s-a stabilit în cele din urmă în New York, unde a susținut spectacole într-un pop-up din Coney Island. Aici a putut să strălucească adevăratul om din spatele spectacolului.

Cadrul intim i-a permis lui Stephan să se plimbe printre spectatori și să vorbească cu clienții care plăteau biletul. Spre surprinderea lor, Stephan sau Lionel nu doar că nu era un monstru, dar odată ce începeau să vorbească cu el, oamenii uitau complet de afecțiunea acestuia.

La sfârșitul anilor 1920, Stephan a decis să se retragă complet și s-a mutat în Germania. Din păcate, povestea lui nu continuă prea mult, pentru că a murit la Berlin, în 1932, la doar 41 de ani, în urma unui atac de cord.

Deși Stephan nu și-a realizat niciodată visul de a deveni dentist, va rămâne pentru totdeauna în memoria colectivă pentru talentul său unic și capacitatea de a crea o legătură cu publicul.