A murit o mare legendă a sportului romanesc, triplu campion mondial. „Primul handbalist avansat la gradul de general”

O veste tristă a zguduit, miercuri, comunitatea sportivă și nu numai în această dimineață. E doliu în sportul românesc, după ce s-a aflat că triplul campion mondial și totodată legenda handbalului romanesc, a murit. Cornel  Oțelea a fost și primul handbalist avansat la gradul de general.

Decesul a fost constatat la ora 05:00, la Spitalul Militar din București. Moartea fiului său, acum mai bine de doi ani, și-a lăsat amprenta asupra fostului mare sportiv care, la 84 de ani, a pierdut lupta cu o afecțiune care i-a afectat sănătatea încă din tinerețe. 

Tragicul anunț a fost făcut de clubul Steaua București, unde acesta era legitimat. Cornel Oțelea, singurul handbalist român cu trei titluri mondiale și primul avansat la gradul de general, a decedat la vârsta de 84 de ani.

Cine a fost Cornel Oțelea, primul handbalist avansat la gradul de general

Cornel Oțelea a făcut parte din echipele naționale care au cucerit trei titluri mondiale: în 1961 (Germania de Vest), 1964 (Cehoslovacia) și 1970 (Franța), ultimul din postura de campion. Are în palmares și bronzul mondial obținut în 1967, în Suedia. A evoluat în total de 92 de ori pentru naționala României, reușind să marcheze 147 de goluri. 

În perioada în care a jucat la Steaua, a adus acasă două Cupe ale Campionilor Europeni. Prima a fost ca jucător în 1968, iar a doua ca antrenor în 1977. La vârsta de 30 de ani, celebrul handbalist a decis să se retragă din activitate, după ce s-a accidentat.
„Jucasem tot sezonul cu o fistulă la spate. Căzusem, s-a făcut un hematom care a lucrat și, în loc să arunce afară, a mâncat pe dinăuntru”, povestea în urmă cu nouă ani.

În anul în care a fost nevoit să ia decizia retragerii din cariera de jucător, primise și o ofertă de a deveni antrenor-jucător la echipa germană Sudbadischer Handball. Comuniștii, însă, nu și-au dat acordul. S-a ajuns până la ministrul Apărării, generalul Ion Ioniță. 

„Căpitanul Oțelea poate face deplasări în străinătate nu mai lungi de trei luni și rămâne antrenor la Steaua”, a răspuns, în scris, pe o notă de raport, acesta.

Doliu în sportul românesc

Cornel Oțelea a fost, conform clubului, „primul handbalist avansat la gradul de general”. 

Pe deasupra, în perioadele 1983 – 1984 și 1991 – 1997, a fost comandantul echipei de handbal Steaua București. 

„Nea Cornel va rămâne pentru totdeauna scris în cartea de aur a sportului românesc drept un uriaș sportiv, un mare antrenor, dar și unul dintre cei mai valoroși conducători. Clubul Steaua transmite condoleanțe familiei îndoliate! Dumnezeu să-l odihnească în pace!”, a transmis Steaua București într-un comunicat de presă.