Cine a creat Orient Express, regele trenurilor. Povestea e fascinantă

După o suferință sufletească, tânărul inginer Georges Nagelmackers a fugit în Statele Unite. Acolo, a descoperit căile ferate cu primele vagoane de dormit din lume. Întors în Europa, a realizat munca vieții sale: lansarea unor trenuri de lux care să ducă la Porțile Orientului. Așa s-a născut Orient Express, trenul trenurilor, regele trenurilor.

Capodoperele vagoane au inspirat o nouă formă de a călători

Georges Nagelmackers a fost fondatorul Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), care și-a extins trenurile de lux, agențiile de turism și hotelurile în toată Europa, Asia și Africa de Nord. Cel mai faimos tren al său rămâne Orient Express. Proiectate de decoratorul René Prou și de maestrul sticlar René Lalique, noile vagoane au inspirat o nouă formă de a călători. Aceste capodopere ale rafinamentului și luxului în stil Art Deco au întruchipat excelența călătoriilor franceze.

Geografia Europei a fost dată peste cap

În 1883, după o serie de începuturi false, probleme financiare și dificultăți de negociere cu diverse companii feroviare naționale, Compagnie Internationale des Wagons-Lits (în franceză, wagons-lits înseamnă „vagoane de dormit”) a lui Nagelmackers a înființat o rută de la Paris la Istanbul, pe atunci numit Constantinopol.

Ziarele l-au numit „Orient Express” – deși Istanbulul era atât de departe de „Orient” pe cât avea să călătorească vreodată acest tren. Iar Nagelmackers a îmbrățișat acest nume. Trenul era compus din vagon de bagaje, vagon de dormit cu 16 paturi (cu boghiuri), vagon de dormit cu 14 paturi (cu 3 osii), vagon restaurant, vagon de dormit cu 13 paturi (3 axe), vagon de dormit cu 13 paturi (3 axe).

Prima călătorie

În prima călătorie, cel mai fascinant tren din lume a plecat din Paris spre Constantinopol și s-a îmbarcat cu patruzeci de pasageri la bord. Călătoria dus-întors a durat șapte zile. Cu această singură călătorie, geografia Europei a fost dată peste cap, iar noțiunea de călătorie pe distanțe lungi a fost complet redefinită. Orient Express i-a avut ca pasageri pe mulți jurnaliști, pentru a se minuna public de luxul și frumusețea trenului.

Lambriuri din lemn, fotolii de lux, cearșafuri din mătase

Istoria spune că Nagelmackers, un showman iscusit, a aranjat chiar să pună vagoane Pullman vechi și degradate, care să stea în contrast pe șinele adiacente la Express, în timp ce acesta părăsea Gare de Strasbourg din Paris. La bordul trenului, pasagerii încântați s-au simțit ca și cum ar fi intrat într-unul dintre cele mai bune hoteluri din Europa. S-au minunat de lambriurile complexe din lemn, de fotoliile de lux din piele, de cearșafurile din mătase și de păturile din lână pentru paturi.

Regele trenurilor

Unii regi care au călătorit cu Orient Express au avut un comportament foarte ciudat. Ferdinand al Bulgariei, speriat de moarte de asasini, a fost observat în timp ce se închidea în baie. Regele Leopold al II-lea al Belgiei a călătorit cu trenul spre Istanbul după ce a făcut aranjamente elaborate pentru a se infiltra în haremul unui turc.

Regele Bulgariei, un inginer amator, a insistat să i se permită să conducă trenul prin țara sa, lucru pe care l-a făcut la viteze periculoase. Țarul Nicolae al II-lea a cerut să se construiască vagoane speciale pentru vizita sa în Franța. Iar câteva decenii mai târziu, președintele francez Paul Deschanel a căzut dintr-unul dintre aceste vagoane în toiul nopții.

„Expresul spionilor”

În perioada sa de glorie, trenul a primit o altă poreclă: „Expresul spionilor”. Agenții secreți care călătoreau pe tot continentul adorau trenul, scrie Cookridge, deoarece pur și simplu „le făcea munca mult mai ușoară și le făcea călătoriile mult mai confortabile”.

Unul dintre cei mai remarcabili dintre acești agenți a fost un englez pe nume Robert Baden-Powell, care s-a dat drept un lepidopterist care colecta mostre în Balcani. Schițele sale complicate ale formelor și culorilor aripilor de fluture erau de fapt reprezentări codificate ale fortificațiilor pe care le-a reperat de-a lungul coastei dalmate, care au servit ca mari ajutoare pentru marinele britanice și italiene în timpul Primului Război Mondial.