Pe măsură ce civilizațiile umane au înflorit, la fel s-a întâmplat și cu bolile infecțioase. Un număr mare de oameni care trăiau foarte aproape unul de celălalt și de animale, adesea cu o igienă și o nutriție deficitare, au oferit terenuri fertile de reproducere pentru boli. Și noile rute comerciale de peste mări au răspândit noile infecții în întreaga lume. Astfel s-au creat primele pandemii globale. Cum s-au terminat patru pandemii groaznice ale istoriei. 

Ciuma lui Justinian

Trei dintre cele mai mortale pandemii din istoria înregistrată au fost cauzate de o singură bacterie, Yersinia pestis, o infecție fatală cunoscută și sub numele de ciumă. Ciuma lui Iustinian a sosit la Constantinopol, capitala Imperiului Bizantin, în 541 e.n. A fost transportată peste Marea Mediterană din Egipt, un pământ cucerit recent, care plătea tribut împăratului Justinian în cereale. Puricii bolnavi de ciumă au ajuns pe șobolanii negri care au pătruns în cereale. 

Ciuma a decimat Constantinopolul și s-a răspândit în Europa, Asia, Africa de Nord și Arabia, ucigând aproximativ 30 până la 50 de milioane de oameni.

„Oamenii nu aveau o înțelegere reală a modului de combatere decât să încerce să evite persoanele bolnave”, spune Thomas Mockaitis, profesor de istorie la Universitatea DePaul. „În ceea ce privește modul în care s-a încheiat ciuma, cea mai bună presupunere este că majoritatea oamenilor într-o pandemie supraviețuiesc cumva, iar aceștia au imunitate”.

Moartea neagră. Invenția carantinei 

Ciuma nu a dispărut cu adevărat și, când a revenit 800 de ani mai târziu, a ucis cu rapiditate uimitoare.  Moartea Neagră, care a lovit Europa în 1347, a luat 200 de milioane de vieți în doar patru ani. În ceea ce privește modul de oprire a bolii, oamenii încă nu aveau o înțelegere științifică a contagiunii, spune Mockaitis. Dar știau că are legătură cu proximitatea. Acesta este motivul pentru care oficialii din orașul port Ragusa, controlat de Veneția, au decis să mențină izolați marinarii nou-veniți până când vor putea dovedi că nu sunt bolnavi.

Marea Ciumă din Londra

Ciuma a reapărut în Londra la aproximativ fiecare 10 ani, între 1348 și 1665— 40 de focare în 300 de ani. Și cu fiecare nouă epidemie de ciumă, 20% dintre bărbați, femei și copii care trăiau în capitala britanică au fost uciși. La începutul anilor 1500, Anglia a impus primele legi pentru separarea și izolarea bolnavilor. Casele lovite de ciumă erau marcate cu un balot de fân înșirat pe un stâlp exterior. Dacă aveai membrii ai familiei, infectați, trebuia să porți un steag alb când ieșeai în public. Se credea că și pisicile și câinii poartă boala, așa că a existat un masacru a sute de mii de animale.

Marea Ciumă din 1665 a fost ultima și una dintre cele mai grave epidemii de secole. A ucis 100.000 de londonezi în doar șapte luni. Toate evenimentele publice au fost interzise și victimele au fost închise cu forța în casele lor pentru a preveni răspândirea bolii. Cruci roșii au fost pictate pe ușile lor, împreună cu o cerere de iertare. „Doamne, miluiește-ne pe noi”. A fost crud să închidă bolnavii în casele lor și să-i îngroape pe morți în morminte comune. Dar este posibil să fi fost singura modalitate de a pune capăt ultimului focar de ciumă din istorie. 

Pandemii groaznice ale istoriei. Holera 

La începutul secolului al XIX-lea, holera a invadat Anglia, ucigând zeci de mii de oameni. Teoria științifică predominantă spunea că boala fusese răspândită de aerul murdar cunoscut sub numele de „miasmă”. Dar un medic britanic pe nume John Snow a bănuit că boala misterioasă, care și-a ucis victimele în câteva zile de la primele simptome, se afla în apa potabilă din Londra.

Snow a făcut o hartă a surselor de apă infectate și a convins oficialii locali să le închidă. Munca lui Snow nu a vindecat holera peste noapte. Însă în cele din urmă a dus la un efort global de îmbunătățire a canalizării urbane și de a proteja apa potabilă de contaminare. În timp ce holera a fost eradicată în mare măsură în țările dezvoltate, este încă un ucigaș persistent în țările din lumea a treia. 

Foto: Facebook