Ziua în care America a plâns un cal: funeraliile impresionante ale lui Man o’ War

Considerat de presa și publicul american drept cel mai mare Thoroughbred (pursânge) al epocii sale, armăsarul a murit în grajdul său din cauza unui atac de cord, după câteva zile de slăbiciune. Vestea dispariției sale a fost imediat preluată de ziarele naționale, care au relatat nu doar despre palmaresul său sportiv impresionant de 20 de victorii din 21 de curse, ci și despre impactul său cultural, Man o’ War (în traducere „Navă de război”) fiind văzut ca un simbol al Americii postbelice. Moartea lui a marcat sfârșitul unei ere pentru sportul hipic, dar și pentru milioane de admiratori care îl considerau nu doar un campion, ci o veritabilă legendă vie.

Armăsarul, a cărui carieră pe pistă și moștenire l-au transformat într-o icoană națională, a fost îmbălsămat și așezat într-un sicriu de stejar masiv, căptușit în culorile de curse ale proprietarului său. Peste 2.500 de persoane au trecut pe lângă sicriu pentru a-i aduce un ultim omagiu, în timp ce NBC a transmis funeraliile în direct la radio.

Ultimul loc de odihnă al unui campion

Man o’ War fusese unul dintre cei mai celebrați armăsari sportivi americani, învins doar o singură dată în 21 de curse și un nume cunoscut în toate gospodăriile de la sfârșitul Primului Război Mondial. După o lungă retragere ca armăsar reproducător la Faraway Farm, sănătatea i s-a deteriorat, iar pe 1 noiembrie 1947 a murit în urma unui aparent atac de cord. Decizia de a-l îmbălsăma și depune pentru vizită publică a arătat atât devotamentul proprietarului Samuel D. Riddle, cât și dorința publicului de a-și plânge idolul național.

Sicriul, culorile, mulțimea

Armăsarul a fost așezat într-un sicriu solid de stejar, căptușit cu mătase în culorile alb-negru ale proprietarului său, Samuel D. Riddle. Potrivit relatărilor vremii, aceste detalii au fost alese pentru a-i onora statutul și descendența. Timp de trei zile, sicriul a fost depus în grajdul de la Faraway Farm, pentru ca fanii, oamenii de curse și vizitatorii curioși să își poată lua rămas bun. Aproximativ 2.500 de persoane au făcut acest lucru. Fotografiile de epocă surprind vizitatori trecând solemn pe lângă sicriul deschis, o scenă care arată statura culturală a lui Man o’ War.

O înmormântare transmisă la radio

Funeraliile au fost transmise în direct la radio de NBC, aducând Faraway Farm în casele americanilor din toată țara. Această transmisiune a transformat un eveniment local într-un moment de doliu național, iar ziarele și retrospecțiile de mai târziu au consemnat tonul respectuos al comentatorilor și numeroasele tributuri aduse memoriei calului.

De la Faraway Farm la Kentucky Horse Park

Inițial, Man o’ War a fost îngropat la Faraway Farm, într-un spațiu înconjurat de un mic șanț cu apă, iar ulterior a fost onorat printr-o statuie de bronz realizată de sculptorul Herbert Haseltine.

La începutul anilor 1970, rămășițele lui au fost mutate la Kentucky Horse Park, unde mormântul său și statuia monumentală continuă să atragă vizitatori dornici să se conecteze cu moștenirea unuia dintre cele mai faimoase nume din istoria curselor. Dincolo de victorii și influența ca armăsar, Man o’ War a devenit un simbol al vitezei, grației și al romantismului curselor de cai.

Ingrid Diaconu