Simona Ionescu / Redactor Șef
Pe 17 octombrie 1814, Londra a fost lovită de un dezastru neobișnuit, iar inundația de bere a transformat străzile cartierului sărac St Giles Rookery într-un torent mortal după ce un accident industrial la Horse Shoe Brewery a eliberat un val uriaș de porter, tragedie în urma căreia au murit opt persoane și care a rămas una dintre cele mai bizare din istorie.
În centrul tragediei se afla fabrica de bere Horse Shoe, deținută de Meux and Company, unul dintre cei mai mari producători de porter (un tip de bere brună, închisă la culoare, originară din Londra, apărută în secolul al XVIII-lea) din Londra la acea vreme.
Fabrica era cunoscută pentru butoaiele sale uriașe din lemn, unele de peste 6 metri înălțime, capabile să stocheze mii de barili (unitate de măsură pentru capacități, egală cu circa 160 de litri, folosită, în special, în SUA și în Marea Britanie) de bere în fermentație.
Aceste recipiente erau susținute cu cercuri grele de fier, însă nu erau deloc sigure. De fapt, desprinderea acestor cercuri nu era ceva neobișnuit, iar muncitorii ajunseseră să considere astfel de probleme drept simple incidente tehnice.
În după-amiaza zilei de 17 octombrie 1814, un angajat a observat că unul dintre cercurile de fier ale unui rezervor s-a desprins. Cu toate acestea, nu s-au luat măsuri urgente.
Mai puțin de o oră mai târziu, a urmat dezastrul.
Rezervorul a explodat violent, declanșând un efect în lanț care a distrus și alte recipiente. În total, peste 1,4 milioane de litri de bere au fost eliberați, formând un val puternic care a spart zidurile fabricii și a inundat străzile din jur.
Torentul s-a revărsat în străduțele înguste din St Giles, una dintre cele mai sărace și aglomerate zone ale Londrei, un loc ale cărui condiții dure au inspirat atmosfera din celebra lucrare „Gin Lane” a lui William Hogarth. „Gin Lane” înfățișează o scenă haotică a sărăciei extreme și a degradării sociale, unde consumul excesiv de alcool duce la violență, neglijență și colapsul vieții cotidiene în Londra secolului XVIII.
Valul de bere a prăbușit locuințe fragile și subsoluri, a luat oamenii pe sus și a blocat locatarii în interiorul clădirilor
Printre victime s-au numărat mamă și fiica ei, surprinse în timp ce luau masa, niște participanți la un priveghi, înecați de torent și o adolescentă ucisă după prăbușirea unui zid
În total, opt persoane și-au pierdut viața, majoritatea femei și copii.
După tragedie, scena a căpătat un aer aproape ireal. Unele relatări susțin că localnicii au încercat să colecteze și să bea berea scursă, însă istoricii nu sunt pe deplin de acord asupra acestui detaliu.
Cert este că mulțimi de oameni au venit să vadă dezastrul. Unii au plătit bani pentru a vizita ruinele fabricii, transformând tragedia într-un spectacol macabru. În același timp, s-au strâns donații pentru înmormântarea victimelor. Inundația de bere a fost atât de puternică încât valul ar fi atins până la 4–5 metri înălțime în anumite zone, distrugând pereți întregi și transformând străzile într-un torent imposibil de controlat.
Cazul a ajuns în instanță, însă verdictul a fost surprinzător. Incidentul a fost declarat un „Act of God” (act divin), ceea ce însemna că nimeni nu putea fi tras la răspundere.
Mai mult decât atât fabrica nu a plătit despăgubiri, a recuperat taxele plătite pentru berea pierdută și a primit sprijin financiar care a evitat falimentul
Pagubele totale au fost estimate la aproximativ 23.000 de lire, o sumă uriașă pentru acea perioadă, fiind echivalentul a peste 2 milioane de lire în banii de astăzi. Inundația de bere a fost atât de devastatoare încât unele case s-au prăbușit complet, iar lichidul a pătruns rapid în subsoluri, unde oamenii nu au mai avut nicio șansă să scape.
Dezastrul nu a rămas fără urmări fiind făcute noi schimbări industriale. Butoaiele din lemn au fost treptat înlocuite cu rezervoare mai sigure, iar producătorii au devenit mai atenți la presiunea din timpul fermentației.
Mirosul de bere a persistat luni întregi, însă fabrica a continuat să funcționeze până în 1921. Astăzi, Dominion Theatre ocupă o parte din fostul amplasament
Precizare: Informațiile din prezentul articol sunt de interes public și sunt obținute din surse publice. Legea 190 din 2018, la articolul 7, menţionează că activitatea jurnalistică este exonerată de la unele prevederi ale Regulamentului GDPR, dacă se păstrează un echilibru între libertatea de exprimare şi protecţia datelor cu caracter personal.
Ne puteți urmări și pe Google News sau pe pagina noastră de Facebook
