Helen Duncan, femeia condamnată pentru vrăjitorie în Al Doilea Război Mondial. Guvernul a vrut să protejeze secretele de război

Născută în Callander în 1897 ca fiică a unui tâmplar, Helen Duncan a călătorit în toată Marea Britanie, organizând în mod regulat ședințe de spiritism în care producea apariția unor persoane decedate prin eliminarea din gură a unei substanțe asemănătoare unui nor – ectoplasma. Se spunea că aceste spirite apăreau, vorbeau și chiar își atingeau rudele.

Activitatea lui Duncan a atras însă atenția autorităților în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. 

În 1941, ea a comunicat cu un marinar decedat de pe HMS Barham și a dezvăluit că nava fusese scufundată în Marea Mediterană, deși Ministerul de Război nu avea să facă publică informația decât la câteva luni distanță. 

Britanicii s-au speriat că „vrăjitoarea” ar putea dezvălui secrete de război 

Guvernul britanic de război încercase să mușamalizeze pierderea a 861 de marinari britanici, după ce submarinul german U331 lovise nava cu torpile.

În noaptea de 19 ianuarie 1944, una dintre ședințele de spiritism ale lui Helen a fost percheziționată de poliție în orașul ei natal de atunci, Portsmouth, unde era bazată Flota Internă a Marinei Regale. Ofițerii au încercat să oprească ectoplasma care ieșea din gura lui Helen, dar nu au reușit. După ce s-a restabilit ordinea, Helen a fost arestată oficial.

A fost ultima persoană condamnată în baza Legii Vrăjitoriei din 1735

S-a susținut că adevăratul motiv al raidului a fost paranoia oficială legată de apropiata debarcare din Normandia (Ziua Z) și teama că ea ar putea dezvălui data, locația și alte detalii.

În unul dintre cele mai senzaționale episoade din Marea Britanie în timpul războiului, Duncan a fost adusă în fața justiției la tribunalul Old Bailey din Londra și a devenit ultima persoană judecată în baza Legii Vrăjitoriei din 1735, care nu mai fusese folosită de peste un secol. 

După un proces de șapte zile, a fost condamnată la nouă luni de detenție în închisoarea Holloway din Londra. I s-a refuzat chiar și dreptul de a face apel la Camera Lorzilor.

Ca urmare a acestui caz, Legile Vrăjitoriei au fost abrogate în 1951. Trei ani mai târziu, un Act oficial al Parlamentului a recunoscut oficial spiritismul ca religie.

Helen Duncan a fost hărțuită chiar și după eliberare

Helen Duncan a fost eliberată din închisoare pe 22 septembrie 1944. Totuși, hărțuirea la care a fost supusă pare să fi continuat până la moartea ei. În noiembrie 1956, poliția a percheziționat o ședință de spiritism privată în Nottingham, încercând să dovedească o fraudă. Nici de această dată anchetatorii nu și-au atins scopul. Cinci săptămâni mai târziu, femeia care va fi mereu amintită ca „ultima vrăjitoare”, a murit.

Un bust din bronz al lui Helen Duncan, oferit orașului Callander, continuă să provoace controverse chiar și în prezent, deoarece persoanele cu convingeri religioase puternice se opun expunerii sale publice. Drept urmare, sculptura este expusă în prezent la Galeria de Artă și Muzeul Stirling Smith.