Cel mai important donator din istoria medicinei. Celulele ei nu mor niciodată și au ajutat la vindecarea cancerului

Lupta Henriettei Lacks cu cancerul de col uterin avea să ducă, fără ca ea să știe, la una dintre cele mai importante descoperiri științifice ale secolului XX care astăzi este recunoscută și onorată tot mai deschis. Cum a ajuns să fie cel mai important donator din istoria științei.

O viață care a declanșat o revoluție științifică

Henrietta s-a născut sub numele de Loretta Pleasant, la 1 august 1920, în Roanoke, Virginia, SUA, și s-a mutat ulterior în Baltimore, Maryland, SUA. În 1951, la doar 31 de ani, a fost diagnosticată cu o formă agresivă de cancer de col uterin.

În timpul tratamentului, medicii au prelevat mostre de țesut tumoral fără știrea sau consimțământul ei, o practică considerată legală și acceptabilă la acea vreme. Probele au ajuns în laboratorul doctorului George Gey, un cercetător care încerca de ani de zile să mențină celule umane în viață în afara corpului.

Cel mai important donator din istoria medicinei. Celulele ei nu mor niciodată și au ajutat la vindecarea cancerului — Henrietta Lacks, cel mai important donator din istoria medicinei

Spre deosebire de toate celelalte mostre, celulele Henriettei nu au murit. Dimpotrivă, s-au divizat rapid și continuu. Celulele ei au fost denumite HeLa, după primele două litere ale prenumelui și numelui ei, devenind prima linie celulară umană „nemuritoare”.

Celulele HeLa

Până la descoperirea lor, celulele umane cultivate în laborator supraviețuiau doar câteva zile. Celulele HeLa se multiplicau la fiecare 20–24 de ore, oferind cercetătorilor un instrument fără precedent pentru studierea bolilor.

image 23 scaled — O placă comemorativă istorică în memoria Henriettei Lacks în Clover, Virginia

De-a lungul deceniilor, celulele HeLa au contribuit la nenumărate progrese medicale: dezvoltarea vaccinului împotriva poliomielitei în anii 1950; cercetări fundamentale despre cancer, virusuri și genomul uman; studii esențiale pentru înțelegerea HIV/SIDA, leucemiei și bolii Parkinson; testarea efectelor radiațiilor, toxinelor și medicamentelor; și un rol crucial în dezvoltarea vaccinurilor moderne, inclusiv cele pentru COVID-19.

Milioane de studii științifice din întreaga lume s-au bazat pe celulele HeLa. Cu toate acestea, timp de zeci de ani, numele Henriettei Lacks a rămas necunoscut publicului și chiar propriei sale familii.

Etica medicală s-a format datorită ei

Povestea Henriettei Lacks a devenit un punct central în discuțiile despre etică medicală, consimțământ informat și drepturile pacienților. Deși prelevarea și utilizarea celulelor sale au fost legale în anii ’50, legislația și standardele etice s-au schimbat profund între timp.

Instituțiile medicale, inclusiv Spitalul Johns Hopkins, au recunoscut că ar fi trebuit să facă mai mult pentru a informa și respecta familia Lacks. Astăzi, aceste lecții au dus la reguli mult mai stricte privind protecția subiecților umani în cercetare.

Donator cu monument: Clădirea Henrietta Lacks

Unul dintre cele mai importante omagii aduse astăzi este Henrietta Lacks Building, o clădire multidisciplinară de pe campusul Johns Hopkins din estul orașului Baltimore.

Această clădire este dedicată cercetării, educației și dialogului dintre știință și comunitate. Ea va găzdui programe medicale și de bioetică, săli de curs și spații pentru evenimente. Henrietta Lacks a murit la doar 31 de ani pe 4 octombrie 1951, fără să știe vreodată cât de mult avea să schimbe lumea.

Vrei să critici sau să lauzi ceva? Atunci nu ezita să ne scrii în Comentarii! Exprimă opinia într-un limbaj civilizat!