Cel mai grav sezon de gripă din ultimii 15 ani. Ce se întâmplă și cum ne putem proteja

Cazurile de gripă sezonieră au atins cel mai ridicat nivel din ultimii 15 ani, făcând din acest sezon cel mai grav, umplând spitalele și închizând școli, provocând aproximativ 19.000 de decese legate de gripă numai în Statele Unite, până acum. Raportări similare sunt valabile și pentru alte țări din lume. Inclusiv în România sunt mari probleme cu gripa sezonieră. Anul acesta, decesele cauzate de gripă au depășit pentru prima dată numărul celor legate de COVID-19 în sezonul de iarnă, de la începutul pandemiei acum cinci ani.

În timp ce numărul cazurilor de gripă crește, infecțiile cu RSV, norovirus și COVID-19 au rămas, de asemenea, la cote ridicate, „punând o presiune semnificativă asupra spitalelor – mai ales că pacienții concurează pentru aceleași resurse, cum ar fi paturile de terapie intensivă și personalul medical”, spune Jason Nagata, pediatru la Spitalul pentru Copii Benioff din San Francisco, California, citat de National Geographic. În America, situația este atât de gravă încât multe spitale au fost nevoite să instaleze corturi de triaj temporare, ca în perioada pandemiei din 2020.

Ce cauzează cele mai ridicate rate ale gripei din ultimii 15 ani

„Nu este prea clar de ce sezonul de gripă variază atât de mult în severitate”, spune William Schaffner, specialist în boli infecțioase la Școala de Medicină a Universității Vanderbilt. El susține că sunt, probabil, mai mulți factori care contribuie la numărul foarte ridicat de cazuri din acest an.

Unul dintre factorii menționați de Schaffner este iarna neobișnuită din acest an. La fel ca RSV și COVID-19, gripa se transmite prin picături respiratorii minuscule eliberate atunci când o persoană infectată respiră, vorbește, tușește sau strănută.

De asemenea, este posibil ca lumea să experimenteze încă o „lacună de imunitate” cauzată de expunerea mai redusă la gripă și alte virusuri în timpul pandemiei, din cauza măsurilor preventive legate de COVID-19, spune Nagata. Precauțiile precum distanțarea socială și purtarea măștii, deși au fost esențiale în prevenirea răspândirii coronavirusului, au dus la un număr mai mic de cazuri de gripă în timpul pandemiei și, prin urmare, la dezvoltarea mai redusă a anticorpilor în rândul indivizilor, care să-i protejeze împotriva sezonului de gripă actual.

Sezon gripal atipic, cu două tulpini active simultan

Acest sezon de gripă a fost, de asemenea, „foarte imprevizibil”, mai explică pediatrul Jason Nagata, cu multiple valuri de infecții și cu tulpinile H1N1 și H3N2 circulând în același timp. Virusul, de obicei, are un singur vârf pe sezon și o singură tulpină dominantă. Sezonul acesta au fost multiple vârfuri și două tulpini care circulă simultan, ceea ce este neobișnuit.

Medicii cred că nici vaccinurile antigripale nu au fost la fel de eficiente. Totuși, probabil cel mai mare factor care contribuie la numărul anormal de mare de cazuri de gripă din acest an este că mulți oameni nu se vaccinează deloc.

„Ratele de vaccinare împotriva gripei au scăzut, ceea ce este o cauză majoră a creșterii numărului de cazuri”, spune, pentru sursa citată, Elizabeth Mack, medic și șef al unității de terapie intensivă pediatrică la Universitatea de Medicină din Carolina de Sud. Conform statisticilor din America, numărul persoanelor vaccinate a scăzut cu aproape 10 procente anul acesta, fiind cel mai scăzut din ultimii ani, cu mai puțin de jumătate dintre americani imunizați.

Cum ne putem proteja de gripă

Indiferent de ce cauzează actuala creștere, unul dintre principalele instrumente preventive este igiena corectă. Toată lumea ar trebui să-și spele bine mâinile cu săpun și apă – mai ales după ce atinge suprafețe folosite frecvent, pentru a se proteja de gripă.

Persoanele vulnerabile, cum ar fi copiii foarte mici, femeile însărcinate, vârstnicii și persoanele imunocompromise, ar trebui să ia în considerare purtarea unei măști de față de înaltă calitate în spațiile publice închise. De asemenea, e utilă și evitarea zonelor aglomerate și prost ventilate.

Menținerea unui stil de viață sănătos prin odihnă adecvată, alimentație echilibrată și activitate fizică poate, de asemenea, să întărească sistemul imunitar și să reducă riscul de infecție.

Dar cea mai sigură protecție împotriva celor mai grave efecte ale virusului provine probabil din vaccinarea împotriva gripei. Deși durează aproximativ 7 până la 10 zile pentru ca anticorpii protectori să se dezvolte în organism după vaccinare, având în vedere că acest sezon de gripă ar putea dura încă cel puțin încă o lună, vaccinarea este în continuare recomandată.

Este de reținut că vaccinul nu va elimina șansele de îmbolnăvire, dar va reduce severitatea gripei.